今日は「明治天皇例祭（めいじてんのうれいさい）」、明治天皇が崩御（ほうぎょ）された日だ。
明治天皇は１４歳でご即位になられた。
父・孝明天皇が急遽崩御なされたため、立太子の礼（りったいしのれい）を経ずに天皇におなりになった。（近年では珍しい）
立太子の礼とは、皇太子であることを公に告げられる儀式である。
幕末の動乱期、欧米列強が植民地支配を進める弱肉強食の時代に、この年齢で日本で最も責任のある地位になられた。
その重圧たるや想像を絶するものだっただろう。
明治天皇の写真は笑っているものがない。 少なくとも、私の知る限りは。
このため、気難しい方だと思われがちだが、全然そんな事はない。
実際はむしろ逆だ。
茶目っ気があり、優しい性格で、酒が好きだった。
周りの人間に「あだ名」をつけて呼んでいたのは有名な話だ。
日常生活においては質素を旨とされていた。
どんなに寒い日でも暖房は火鉢1つだけ、暑中も軍服（御服）を脱がずに執務をおこなっていた。
執務用の硯箱は何十年も使用されていた。
明治天皇の親署
明治天皇のお人柄がわかる出来事がある。
明治11年8月30日～11月9日にかけ、明治天皇は北陸から東海を御巡幸（ごじゅんこう）された。
天皇陛下が全国をまわるのは、これが歴史上初めてのことだった。
御巡幸中、一行はひどい蚊に悩まされた。
しかし、明治天皇は蚊帳を使わなかった。
たまりかねた侍従（じじゅう）が蚊帳を吊るように申し上げたところ、このように仰せられた。
「一般の民衆には蚊帳がない。自分は一般の民衆と同じような体験がしたい。貴族のような立派な蚊帳の中にいては民の気持ちなどわからない。蚊に襲われることがないような巡行は本当の巡行ではない」
明治天皇は御巡幸で蚊帳を使うことはなかった。
戦前の教書書「修身」には、明治天皇に関する実話がいくつかある。
西南戦争での負傷者を労う話などは涙が止まらなくなる。
明治天皇は国民から慕われていた。
明治天皇と同じ日本人であることが、国民は心地よかった。
外国の皇帝や王のように力で国民を抑えるのではなく、国民のために自らが奉仕する。
これが世界一の権威「天皇」の不思議な力の源泉のように感じる。
