今日は「パキスタン地震 （2005年）」が発生した日だ。
統計がある昭和10年（1935年）以降でも、マグニチュード６を超え、多くの死傷者をだしている地震が７回も発生している。
このなかでも最も被害が大きかったのが、平成17年（2005年）に発生した地震だ。
国際緊急援助法に基づき、自衛隊が現地に派遣された。
平成17年（2005年）10月8日8時50分（日本時間12時50分）、パキスタン（正式名称「パキスタンイスラム共和国」）北部の山間部を震源とする地震が発生した。
USGS（米国地質調査所）の報告による、この地震による死者は87,300人以上、負傷者は75,000人以上、家を失った人は約400万人となっている。
被害の大部分はパキスタンで発生した。
パキスタン政府が公表している死者は73,331人、重傷者は69,392人。
インド政府が公表している死者は1,350人、負傷者は6,266人。
両政府が公表している数は確認ができたものだけなので、実際の被害はもう少し大きかったと言われている。
当時の小泉内閣は、パキスタン政府の要請に応じ、「パキスタン等地震における国際緊急援助活動」として、自衛隊の現地派遣を決定する。
派遣部隊として、「空輸部隊」と「航空援助隊」の２隊が編成された。
空輸部隊は、航空自衛隊航空支援集団により編成され、派遣人員は114名。
10月13日から、C-130H輸送機4機とボーイング747政府専用機2機を使用して、日本からパキスタンのイスラマバードの空軍基地まで物資及び人員などを輸送した。
部隊の展開の概要、出典：防衛省
航空援助隊は、陸上自衛隊北部方面隊第5旅団を中心に編成され、派遣人員は147名。
10月18日から、UH-1多用途ヘリコプター６機を使用して、イスラマバードの空軍基地から約130キロ離れたバタグラムまで約100回往復した。
約１カ月半の活動期間の間に、援助物資約41トンと救急患者など720名を運んだ。
パキスタン軍の現地旅団長は、航空援助隊の活動に対して、「日本隊だけが休まず毎日来てくれた。物資を運んだだけでなく、村人に希望と勇気を与えてくれた。おかげで笑顔が戻った」と称賛した。
航空援助隊は 「真心支援」と名付け、現地の人たちと同じ目線に立ち、住民の信頼を勝ち取った。
出典：防衛省
平成17年（2005年）11月12日、パキスタンのムシャラフ大統領（当時）が航空援助隊を突然訪問した。
大統領は「私をはじめ、パキスタン人は日本に特別な思い入れがある。日本は偉大な国であり、尊敬している」と述べ、隊員たちを激励した。
地元の有力紙も大きく報道し、日本とパキスタンの絆は強まった。
更に、大統領は14日、小泉総理との電話会談において、「自衛隊は素晴らしい働きをしている」と述べ、日本の支援に謝意を表明した。
ただ、この話は日本ではほとんど報道されていない。
私が知る限り、全国紙で報道したのは産経新聞だけだった。
国民として、自衛隊に申し訳ない気持ちだ。
